文化是城市的脸面，或者说是城市的形象。城市文化不仅仅体现在物质表现上，如大厦、公园、桥梁、广场、雕塑等，它更是一种精神之上的构筑与传承。

城市形象不是当代文化特有的现象，历史上每一个伟大的城市可以说都有自己鲜明的形象：雅典以辉煌的卫城建筑、民主的公众生活、完美的悲剧艺术构筑起了这个城市彪炳千古的形象；罗马则是以宏大的竞技场和水道、高贵而又残忍的罗马公民、所向无敌的帝国军人构成了不可一世的罗马形象； “云里帝城双凤阙，雨中春树万人家”是盛唐时代的长安形象；“三秋桂子，十里荷花”是北宋时期的杭州形象……。城市形象显示着城市的个性，也成为凝聚市民精神的力量。每一个伟大的城市都具有这种形象的凝聚力。正是靠着这种凝聚力，一个城市才有可能成为伟大的城市，才有可能在政治、经济和文化各方面发展起来。

今天的时代是一个比过去更加关注形象、更加依赖着形象而生存的时代，城市形象变得比以往任何时候都更加重要。半个世纪前，悉尼建造了大名鼎鼎的歌剧院，从建筑设计的角度和具体使用的效果看，这座建筑决不是无可挑剔的。然而，这座建筑有着不可替代的价值。几十年来，悉尼成就了世界名城的地位。有人说，悉尼歌剧院每年在无形中为悉尼作了上百亿美元的广告。悉尼歌剧院无疑大大提升了悉尼的城市形象，而这种提升了的城市形象的确为悉尼带来了巨大的文化和经济效益。时至今日，人们提到悉尼，首先会想到的就是这座歌剧院。悉尼的城市形象就是以这座歌剧院为标志。诸如此类的城市形象标志可以找到很多──巴黎的凯旋门和埃斐尔铁塔、纽约的自由女神塑像、莫斯科的克里姆林宫、北京的天安门等等。这些实实在在的建筑物使得一个城市的形象变得鲜明具体，可以给人留下难以磨灭的印象。

但这些只是城市形象的一部分，是静态的、物质的或者说是“硬件”的部分，还远远不是城市形象的全部，甚至还不能算是城市形象的主要部分。城市形象的主要部分在于它动态的、富于活力的“软件”部分，即一个城市中的人文氛围——那些生气勃勃的、最能够感染人影响人的部分。从某种意义上讲，一个城市的活形象，就在于它的娱乐活动的方式。只要是一个繁荣、成功的城市，终归会使市民产生一种作为这个城市一员的自豪感与幸运感，这就是古代雅典、罗马等伟大的城市所培养的“公民”意识和今天的许多大城市市民的“都市人”意识。这种作为一个城市市民的自豪与幸运感，就是依附、凝聚于城市形象上的城市精神。

当下中国的城市发展主流模式，偏重于高楼大厦、广场的建设等物质形式，却少有文化内核。以北京、上海、深圳、广州等发达城市为蓝本，一场轰轰烈烈的城市发展运动在全国迅速铺开。滑稽的是，许多大厦连名字都是直接照搬过来。比如深圳有“国贸大厦”、“财富广场”、“国际都会”，合肥也有 “财富广场”，南昌也有 “财富广场”，不一而足。城市文化是不可复制的，设想深圳如果建一座“滕王阁”，即使仿造的再逼真，也不会有人去寻访那“秋水长天”的古韵。

文化是城市的灵魂，是城市发展的脉络，没有文化的城市是没有底气和活力的，何谈持续发展？