郑小恒第一次领工资，是在39年前。1968年，他下放到九江赛湖农场。那时他才20来岁，干活有牛一样的力气，可是吃的也多，每个月的工资是16块钱，吃饭就要花掉10块左右。当时的日子真是苦，但是郑小恒说自己“却是饱含激情的”。白天和“老农工”们一起在农场干活，到了晚上，基本上都是在看书。他用工资里余下的5、6块钱买书看。有时候钱不够，还得向父母要钱买书。

1971年12月，郑小恒离开农场，回城进厂。他们受到了特殊待遇：农场回来的全部带薪，大多数都已经长到每个月30多块钱了。郑小恒和他的老三届战友们从“农民”变成了“工人”，但他们又是特殊的工人，这群三十岁左右，却还只是工厂“学徒”的年轻人，工资比当时新招的学徒工工资高出一倍。郑小恒当时拿每月36元的工资，还可以余下不少钱，去看看电影、喝喝茶。他说：“当时我们看的是大幕布上的黑色电影，电影票只要1毛钱1张，年轻人一起去喝茶，一杯茶也就几分钱。”那段日子，无论在经济上，还是娱乐方面，郑小恒都过得比较轻松的。

70年代末，正是改革开放刚兴起的时候，人们的生活也开始发生着变化。郑小恒用“就像进入了天堂一样”来描述当时涨工资时的心情。他做了一个对比：那个年代，人们结婚的礼金是2块钱。郑小恒的工资涨了6块，从36块/月到42块/月，即涨了1/6；如果按照现在结婚的500块礼金算，就相当于一下子涨了1500块钱。

郑小恒回忆：80年代初，工资还是52块；到90年代初就翻了一番……但工资涨得最快的还是近几年。

大约从2000年起，我国政府公务员的工资每两年都在规范化上涨。2006年，国家又实行了新的公务员工资制度。这一次的公务员工资调整，不仅仅是给公务员涨工资，还是对工资制度的一次改革与完善。对已经在岗位上坚守了几十年，已是一名正处级政府干部的郑小恒来说，这无疑更是一颗定心丸。

从1968年到2007年，从16元/月到4000余元/月，郑小恒亲历了近四十年的工资变迁。他深感：个人的命运与国家的发展是分不开的。如今郑小恒喜欢提到“生活幸福指数”这个词。虽然每个国家、每个年代都有关于“幸福”的不同定义，但是收入高、工作稳定、居住条件好都能为某种“幸福感”增加筹码。