曾在哈佛大学担任了40年校长的查尔斯・埃利奥特先生说,“大学必须使自身迅速地适应人们品格方面有意义的变化。任何国家的高等教育制度永远是一面忠诚的镜子，鲜明地反映出这个国家的历史和品格。”

何谓国家的品格?我以为,国家的品格即是这个国家主体国民的品格，除了历史沿袭的灿烂文明基因外,个体还必须具备现代的文明理念素养与科学素质，而且，这种主体国民的品格还要形成特性，得到世人的认可。正如提及英国就联想到翩翩绅士风度，提及法国就联想到浪漫自由情怀，提及德国就想起德国人的严谨理智，提及美国就想到美国人的热情奔放。

中国人在当今世界上还没有树立一个确切的形象。有的只是一些支离凌乱的片断，武术、中医、龙、京剧、茶叶、瓷器……。1949年建国后，东西方长期冷战与西方的孤立甚至扭曲宣传，使得外面的世界不了解中国。如今，还有为数不少的外国人是通过电影、纪录片了解中国的，在他们眼里，中国人依然是贫穷、愚昧这些残缺的印象。

翻开世界近现代史，中国人在世界舞台上绝少有引领潮流的演出。即便建国后，改革开放以来，中国人摆脱了孱弱、任人羞辱的历史，中国社会重新焕发出活力，国力日增，在很多领域得到了世界的尊重，但中国人在世界的地位远未到扬眉吐气时。

一部现代史，昭示着一个共同规律：国家或者地区的兴旺发达与经济振兴，都离不开教育的力量。“教育兴邦”已成为许多国家中兴的基本国策。1988年，法国总统密特朗发表了著名的《告法国人民书》，提出：将来，国力更多地依靠智力而不是财力。因此，教育必须置于头等优先的地位。